En Afrique du Sud, la mine de charbon Somkbele risque de fermer pour des raisons environnementales. Elle fait l’objet de multiple critique liée à la problématique dans la zone depuis des années. Le sort du site est désormais laisse aux soins du ministère des Ressources Minérales et de l’Energie (DMRE) par la haute cour de Pretoria.
Au moment que la compagnie Tendele Coal Mining, chargée de piloter le projet espérait obtenir une prolongation du permis d’exploitation de la mine. Les organisations écologiques comme la Mfolozi Community Environmental Justice Organisation (MCEJO) appellent à son annulation pure et simple a-t- on appris de l’agence Ecofin.
En effet, ces organisations relèvent des failles dans le programme de gestion environnementale (EMPR) de la mine de Somkhele assimilé à la requête de prolongation du permis. Les études réalisées durant le processus d’évaluation de l’impact sur l’environnement n’auraient en effet pas couvert de manière adéquate l’ensemble de la zone sur laquelle Tendele jouit de son droit d’exploitation.
Toute chose que la compagnie minière a reconnu volontiers, ce qui indique vouloir se concentrer sur de nouvelles zones pour les dix années à venir, où ses opérations ne causeront pas de « pollution environnementale déraisonnable », rapporte Mining Weekly.
Par ailleurs, Tendele a demandé à la Haute Cour, précédemment en charge de l’affaire, de tenir compte des études environnementales supplémentaires effectuées ainsi que de la réduction significative de la zone d’exploitation (92 % de la zone initiale a été abandonnée) pour lui accorder la possibilité de remédier aux irrégularités, en lieu et place de l’annulation du permis.
Notons que, si la compagnie minière n’obtient pas gain de cause, elle devra fermer la mine après le 30 juin et la placer en régime d’entretien et de maintenance. Pour rappel, Somkhele a été exploitée pendant plus de 16 ans, période au cours de laquelle elle a généré 2,7 milliards de rands (environ 167 millions de dollars) en bénéfices directs pour la communauté et profité à plus de 15 000 personnes selon les données de Tendele Coal Mining.
Ismaël Sagara
